L’importance de la monnaie dure

Afin de comprendre l’enjeu qui se cache derrière la dureté/rareté d’une monnaie, il faut brièvement revenir en arrière.

Il y a plusieurs milliers d’années, les humains échangeait entre eux des biens et des services directement : je te donne 10 pommes et tu me donnes cette peau de cerf en échange. Cette manière de faire à un problème important : il faut que tu veuilles mes pommes au même moment que je désire ta peau de cerf, autrement aucun échange n’est possible. Cela s’appelle la « coïncidence des besoins ».

Pour palier à ce problème les humains ont rapidement fait appel à diverses formes de monnaie. Cela permet, dans notre exemple, de :

1. vendre mes pommes en août contre de la monnaie ;
2. stocker cette monnaie d’août à décembre ;
3. d’acheter la peau de cerf en décembre lorsque le chasseur a enfin réussi à l’obtenir.

On constate donc ici que j’ai stocké ma fortune durant 4 mois sous la forme de monnaie.

Cette monnaie, pour fonctionner correctement, doit avoir certaines qualités :

1. Être divisible en petites unités afin de régler de petits comme de gros achats ;
2. Être durable dans le temps : elle ne doit pas moisir en 1 mois ;
3. Être portable : je dois pouvoir la déplacer de chez moi jusqu’à la ville voisine ;
4. Être fongible : une unité de monnaie a exactement la même valeur qu’une autre unité de cette même monnaie ;
5. Être acceptée par un grand nombre de personnes ;
6. Et finalement, la qualité la plus importante et qui pose le plus de problème : être rare.

Instinctivement, on peut aisément imaginer plusieurs formes de monnaies qui répondent aux 5 premières qualités requises : des pierres précieuses, des métaux précieux, des peaux d’animaux, des bijoux, etc.

Le succès ou l’abandon d’une monnaie se joue quasiment toujours sur la dernière qualité : la rareté.

La rareté c’est quoi ? Une monnaie est rare lorsque son offre en circulation ne peut pas être augmentée.

Illustrons cela par un exemple historique : en Afrique de l’Ouest, certains peuples utilisaient des perles de verre colorées comme monnaie. Ces perles avaient les 5 premières qualités ci-dessus et en ce qui concerne la rareté elles étaient très difficiles à produire localement, ce qui les rendait rares. Ces personnes faisaient donc commerce par le biais de ces perles et stockaient leur fortune sous forme de perle.

Un jour, les européens arrivèrent en Afrique et découvrirent que ces perles avaient une grande valeur aux yeux des africains. Dès lors, les européens se sont mis à produire de grandes quantités de perles en Europe là ou l’industrie du verre était développée et les importèrent en Afrique. Soudainement, les africains virent de grandes quantités de perles arriver sur le marché alors que le nombre de biens et services produits n’avaient pas augmenté de la même manière. Quel est le résultat d’une telle augmentation ? Les perles perdent de leur valeur. S’il y a 2x plus de perles pour la même quantité de biens et services disponibles, il est instinctif de penser que les prix doublent. Dans le cas présent, l’arrivée de toutes ces perles a donné lieu à un effondrement monétaire et les perles ont perdu leur valeur. Cela a ruiné de nombreuses personnes et causé de nombreux problèmes qui dépassent le cadre de cette publication.

Que retenir de ces événements ? Qu’une monnaie doit être choisie avec grand soin notamment en matière de rareté. Si son offre en circulation (le nombre de perles) peut être augmenté, alors la valeur des unités de monnaie va baisser. C’est ce qu’on appelle l’inflation.

En conclusion, si une monnaie n’est pas rare (donc si son offre en circulation peut être augmentée), alors elle va voir sa valeur diminuer drastiquement au fil de l’augmentation de l’offre en circulation. Et avec cela, la fortune des gens qui stockent leur fortune sous la forme de ladite monnaie.